遙かなる道の中で３＆自粛寂しい

　こんにちは、葉明です。

　察した方もおられたと思いますが、今回は将臣回です。
　譲や将臣は望美と違って歴史を知っているので、白龍に言われる前にここがパラレルワールドだと気づいてそうですよね～

　しかし、これ、一切保存してないのですが、どこかに纏めないといけないかもしれない？？？


　気楽にお楽しみください。



　……それにしても、街が異様です。
　感染経路潰しには必要なことですが、やっぱり日常が奪われてる感が半端ないです。
　大事な紀伊國屋書店も閉まりました。あああ…

　普段からこもりっこ葉明なのであんまり影響ないかな？と思っていましたが、とんでもなかったです。
　気分が塞がりますね。
　でも、今が踏ん張り時なんでしょうね。
　
　春コミの時もこっそり限定公開しましたが、あわせて何かするかもです。
　エアコミケでちょっと他にあれこれやることあるのでできるか微妙ですが、何かしたいと思います。ご希望があったらお寄せください。


　ではでは、また。
　本日も拍手・ご来訪、誠にありがとうございました！

　望美にも譲にもちっとも心配されていなかったもう一人は、とある男に拾われていた。

「お前、名は何という？」
「有川将臣」
「聞かぬ名だな」
「そうだろうな」

　牛車から尊大に名を問う男に、将臣は同じくらい尊大な態度で吐き捨てた。身体に縄をかけられながら。
　当然、将臣を取り囲んだ郎党たちが血相を変えた。

「おいお前っ」
「何だよ。聞かれたことに答えただけだぜ」

　しかも、こっちはただ道を歩いていただけで縄をかけられたのだ。不機嫌になるくらい、何だというのか。
　だが、郎党たちは将臣を叱ったのではなかった―――思い遣ったのである。

　将臣の前にいる男は、相国・清盛。
　その機嫌一つで平民はおろか、貴族の首が飛ぶ男。
　そんな恐ろしい存在を前に、将臣の態度は不遜に過ぎる。

　だが、郎党たちの不安に反して清盛は豪快に笑った。

「はっはっはっ、確かに！うぬは答えただけだな」
「だろう？―――で、あんたの名は？こっちは答えたんだ。あんたの名前も聞いていいだろう」
「こ、こらお前っ」

　郎党たちは更に慌てる。
　だが、将臣も何も何の思慮もなく男に名を尋ねた訳ではなかったし、男も怒らなかった。

「我の名か。名乗るのは久し振りよな。―――我は、平清盛。人によっては、相国と呼ぶ者もおるな」
「……平清盛……相国…」

　男の名前を口の中でだけ将臣は呟き、苦い顔をした。
　―――将臣は、相手の名前によって、自分が今どこにいるのか確かめようとしていたのだ。
　が、尚更わからなくなった。

（清盛っつーことは平安時代か？でも相国ってわりには出家してねえしな…）

　古い町並み。
　将臣の知っている常識と異なる世界。
　これは単にタイムトリップ、というわけではないのかもしれない。

「その方、珍しい衣装であるな。もしや、異世界からの来訪者か？」
「えっ…」

　こちらが何を言うわけではないのに言い当てられて、将臣はつい絶句した。

「よ、よくあるのか、そういうこと？」

　一筋の光明が見える―――異世界からよく人が来るというのなら、帰る方法もあるのではないか。
　だが、それはバッサリ断ち切られた。

「よく、ではないな。前はざっと二百年ほど前ではないか」
「二百…」

　将臣はがっかりした。どうにもすぐ帰れる保証はなさそうだ。
　更に清盛は畳みかけてくる。

「お前は神子ではないな。では、八葉か」
「み、神子？八葉？」

　もちろん、そんな存在を将臣は知らない。
　が、清盛は鷹揚に頷くだけだった。

「我らでは検分できぬな。―――おい、星の一族に使いを出せ。邸に来させよ」
「は、ははっ」

　駆け出していく郎党。
　何やら面倒なことに巻き込まれている―――将臣はそう予感し、更にげんなりした。

「将臣」
「……何だよ」
「その方は邸に来い。もてなしてやる」

　牛車に手招きされて、強まったのは警戒心。
　ただタイムトリップというわけではなかったとしても、平清盛という男の列伝からそう離れてはいないだろう相手に、利用されそうな気配満々なのについていく気は将臣にはなかったが。

「―――俺は八葉とやらじゃねえかもしれないぞ？」
「別にそれでも良い。我が気に入ったからもてなすだけよ」
「けど…」
「まあ乗れ。……そなた、死んだ息子に少し似ておるのだ。性格は違いそうだがな…」

　聞かせる気はなかったのかもしれない。
　横柄に牛車の奥に消えながら呟いた清盛の小さな声を、将臣は拾ってしまった。
　―――清盛の長子が彼より先に死んでしまうのも、知っていた。

　断りにくくなった。

「……わかったよ。くそ」

　ちらりと視線を流すと、残っていた郎党たちが将臣の縄に手をかけつつ囁いた。

「な、縄は解くが、お前、慎重にしろよ。な？」
「そうだ、気に入られていようが、一瞬で変わるからな！」

　……こそこそした囁き声は、かなり真に迫っている。

（ンな悪人には見えねえ……と言いたいところだけどな）

　生憎将臣は歴史を知っている。

　そして―――息をついた。

（あいつら大丈夫かな…）

　―――この先、三つ巴に争う事態となるのを、将臣も誰も、まだ知らない。





　双乱伝と被らないように必死です…

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既刊発送します＆遙かなる道の中で２

こんにちは、葉明です。
　
　春の雨は桜が心配です。
　肌寒い日が続くので、綺麗に咲き続けてくれているのが嬉しい。
　そろそろ散りますかね～

　
　ご入金ありがとうございます。
　既刊を別送ご希望と確認できた方の分だけ、明日発送しますね。
　ご入金は急ぎませんので、お手すきの時に。
　できればオンライン入金など駆使してくださると安心します～


　ではでは、更新です。
　二話目！

　本日も拍手・ご来訪、誠にありがとうございました＾＾

　遙かなる時空を越えて異世界を救うために召喚される――そう言えば聞こえはいいが、実際はこちらの都合お構いなしではないか。
　そう、譲は考える。
　望美がとある邸の湯殿に連行されている頃、譲もまた、まったく見知らぬ世界で炊き出しに駆り出されていた。


「それはもう少し煮ましょう。それは生でいいので刻んで、こちらの薬味と和えて…」
「精が出ますね、譲くん」
「弁慶さん…」

　にこにこにこ。
　望美とは異なる地点に放り出された譲を拾い、ここに放り込んだ黒衣の法師は、自らを武蔵坊弁慶と名乗った。
　ちなみに譲は信用していない。
　譲の知る「武蔵坊弁慶」は身の丈２ｍもあろうかという大男だったはずだからである。
　だから、譲はこの男を信用して、今、このような炊き出しに協力しているのではなかった。

「―――別に、普通に調理しているだけです。それより、約束は覚えてくれているのでしょうね？」
「ええもちろん。ぼくがそんな簡単に約束を反故にするような嘘つきに見えますか？」

　……見える。
　というか、譲にとって現在進行形で弁慶は嘘つきなのだが、それをわざわざ口にしてこの男の不興を買うのは得策ではない。
　何しろこの世界で譲に他に頼る相手はなく、たとえ信用ならなくてもこの男は先輩を探し出そうというのだから。

「……なら結構です。ですが、どうやって先輩を探すというのですか？まさか、この子たちを動員しようと？」

　譲は炊き出しに並ぶ孤児たちをちらりと見た。
　子どもたちは明るく元気だが、いかにも栄養状態が悪くやせっぽちだ。
　自分が大きく気にすることではないのかもしれないが、彼らを利用することは心情的に躊躇われた。

（お優しいですねえ……さすが八葉、ということでしょうか。僕とは違って）

　青臭い譲の表情を興味深く見つめながら、弁慶はそこはおくびにも出さずにくすくすと微笑んだ。

「まさか。彼らには他にすることがありますし、そんなに遠くに行けるだけの足もありません。ましてや少数で行動させて、怨霊に襲われたらどうするか」
「ですよね…」

　譲は神妙に頷いた。
　―――突然の光、そして濁流に呑まれた後、譲が放り出されたのはこの京の路地裏だった。
　すぐ近くで悲鳴が聞こえ、慌てて駆けつけるとそこには化け物と―――すでに息絶えた母親らしき女と、縋って泣く少女がいた。
　何故か手にあった弓矢で化け物を退治したはいいが、この化け物、怨霊といって、短期間で復活してしまうのだという。

　復活できないよう「封印」できるのは、異世界から召喚された白龍の神子。
　どうやら望美がそれにあたるのではないか、というのが、更にそのあと現れて、二体目の怨霊を退治してくれたこの男である。

　譲は首筋、弁慶は手の甲に宝玉なるものが現れていた。
　これは白龍の神子を守る八葉の証であり、守る相手なのだからいずれ引き合う―――探し出せる。
　これが弁慶の論なのだが。

「先輩を守るのは……別にいいんですけど……」
「何か問題が？」
「大ありですよ」

　譲は肩を竦めた。
　―――先輩を、守る役目だというのなら、それはいい。
　別にこんな世界でなくても、それは自分が勝手に決めた約束のようなものだから。
　だが、先輩がそんな「白龍の神子」なんて役目を背負わされるのはおかしくないか。
　何しろ、異世界、まったく縁もゆかりもない世界のことである。
　そんなもののために先輩が何かを負わされるなんて間違っている。
　―――はっきりそう言いたい譲が、それでもここにいるのは、やはり見てしまったせいだろう。
　実際に怨霊に襲われる親子も、なすすべがなく荒廃する町も。

「お兄ちゃん…」

　少女が不安を滲ませた顔つきで、譲の袖を引いた。
　譲はなるべく優しい笑顔を心掛ける。

「……大丈夫だよ。俺はちゃんと、ここにいるから」
「……うん！」

　母を喪った少女は、それからずっと譲にくっついている。
　……無理もない。
　後で現れた親戚だという男は、明らかに少女を保護以外の意味で連れて行こうとしていた。
　まさか連れて行かせられない。見放せない。
　すべてではなくても、自分の手の届く範囲だけでも。
　そして―――こんな世界が、望美を守り、何かと戦うことで変わるというのなら。

「先輩…」

　譲は憂鬱に空を見上げた。

　―――はぐれたのは、望美とだけではない。
　まあ、あっちはなんなりするとは思うけど。

「みんな、無事で……」

　今の譲は、そうして祈る外にできることがなかったのだ。

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今日は書くことがある！ww

　こんにちは、葉明です。


　今日は書くことがある！
　見れますかねえ
　那由多さんの眼鏡拭きが仕上がりました


　
　
　こんな感じです＾＾
　画像だけでもお楽しみいただければ。


　いわゆる素材集の寄せ集めなんですが、こういうのはセンスなので、本当に羨ましいです。
　葉明、2枚確保しちゃいました＾＾


　もし欲しいという場合はメールください。
　出来上がりを見て、那由多が和風やキメツ？を作るかもしれませんが。


　楽しみですねえ


　なんちゃって遙か３、譲リクエストが入りました。
　アイアイサー。

　明日は更新かな？
　お楽しみいただけましたら幸いです。
　

　ではでは、また。
　本日も拍手・ご来訪、誠にありがとうございました！

遙かなる道の中で

こんにちは、葉明です。
　落ち込むことと楽しいことが交互に来るぶん、たぶん葉明はマシなんですよ。


　ということで、連絡二つ！


　ひとつ。

　葉明は特に修正なく「オフ本」という表記を使ってきましたが。
　オフセットかオンデマか、買う側として指標にすることがあるというご指摘を受けて、表記を変えています。

　基本ずっとオフセットだったために印刷所経由をオフ本と表記してきたので、あまり意識してなかったです。ごめんね。

　ただ、葉明はオフセットとオンデマは、予約数や納期によって土壇場で変えてしまうので、すごく気になる方は予約は使わないでください。
　決定してる分だけ明記しています。
　でも、たとえば、前回で言うと、ダリヤと鶴丸は直前で変えています。
　納期が…特に納期がな…（オフセの方が納期はゆるいです）

　冊数が少なかろうが多かろうが、割増〆切になろうが、それは葉明の都合なので、お値段は変えていません。
　装丁や印刷が気になる方は、イベント後にサイト見るか、葉明にお問い合わせいただくのが確実です。ご了承ください。
　
　……デジタルオフセットはどっちなんでしょうか。




　ふたつめ。
　日記を書く話題がないので、苦心の結果、ちょこっと連載します。
　だいたいペーパーぶんくらい、ちょこちょこ書いていくことにしました。
　なんちゃって遙か３。
　ご希望でキャラの活躍度が変わります。
　よかったら読んでくださいね。


　では、どうぞ。
　本日も拍手・ご来訪、誠にありがとうございました！

「あなたには、帝の後宮に入っていただきます」
「え？！」

　遙かなる時空を越えて――雨に濡れた男の子に導かれて異世界に顕現した望美は、対だという少女にそんなことを宣告された。
　黒髪のショートカット。
　笑わなければ怜悧な印象の少女は、ここでやわらかく微笑んだ。

「何も怖いことはないのよ。これは白龍の神子に選ばれたあなたのつとめなのだから」
「そ、そうなの？」
「ええ、世を平らかに保つための存在が白龍の神子でしょう」

　選ばれたも何も、望美は雨の中に佇む見知らぬ少年に声をかけただけである。
　それで何で白龍の神子なのか。
　後宮なのか。
　というか、ここはどこなのか！

「あ、あの……ここはどこなの？あ、あなたはいったい…」
「ああ、ごめんなさい。私は朔というの。ここは、京」

　京―――京都？
　望美はそう思いたかったが、目に映る光景がそれを裏切っていた。
　古いお屋敷。見慣れぬ服装。
　何よりもここに至るまでの道中に電線や整備された道路がなかった。
　ここは自分たちの世界ではない！

　望美は半分絶望しながら、まだ諦めなかった。

「い、一緒に来た人がいるはずなの。二人！その人たちはっ？」
「あなた以外に？」

　対の少女―――朔は不思議そうに首を傾げた。
　だが、確かに伝承の神子は同じ世界から人を連れてくることもあるという。
　そういうこともあるのだろうと納得し、そっと後ろを振り向いた。

「聞きましたか、ヒノエ」
「ええ」

　どこにいたのだろうか、朔の後ろにふっと現れたのは少年だった。
　紅い髪。しなやかな若木を思わせる印象の少年は、立ち上がるとにっこり笑った。

「オレが探すよ。その二人の人相は？ちなみに男？女？」
「お、男だけど…」

　途端にヒノエはやる気をなくした。

「野郎かよ。ちえっ」
「ヒノエ」
「はいはい。―――ねえあんた、人相描きしてくれよ」
「えっ？」
「え、じゃねえよ。どんな男かわからないと探しようがないだろう？」

　……確かにその通りだ。
　だが、望美はたらりと額に汗を垂らした。
　料理の腕ほどではないが、美術も望美は自信がない。
　しかも渡されたのは望美の世界でいう毛筆で、こんなもので望美は人の顔を書いたことがない。
　しかし、描かないことには始まらない。

「う、うう…」

　望美は恥を忍びながら描いた。
　覗き込んでいた二人は、それぞれに目を丸くした。

「まあ…」
「へえ」

　いろいろと許して欲しい。
　望美は心の中で二人に向けて謝った―――許してもらえるかはわからなかったが。

「なかなか個性的だね。ま、頑張ってくるよ」

　紅の少年はウィンク一つ残して去っていった。

「次はあなたね」
「っ」

　望美はぎくっとした。
　朔はにっこりと笑って、手を二度、三度鳴らした。
　奥からぞろぞろと現れたのは、歴史の教科書か何かで見た十二単の女の人たちだった。

「まずは湯浴みね」
「えっ」

　望美は現れた女たちに両脇を抱えられ、思わず暴れそうになった。
　だが、女たちの力は意外と強い。

「さ、無体はしないから」

　十分無体である。

「えっ、あのあのっ」
「後で、兄上が説明に来るから、それまでどうぞ寛いで」

　朔の微笑みは鉄壁で、質問も抵抗も受け付けてはいなかった。


　―――望美の悲鳴が尾を引いた。
　朔はそれにこゆるぎもせずに、次の指令を出すべく、別の郎党を呼び出した。




　先を何も考えずに書き出しました。
　ゆるーく読んでいただければ。

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心意気？

　こんにちは、葉明です。

　今日は桜をみにいきました。
　といっても、宴会はおろか下車もしない、車窓桜見です。綺麗だったし徐行もしてもらったけど、一度くらいゆっくり見たかったよ～

　来年に期待です。


　眼鏡拭きの件ですが。

　えー、冗談ですよ？
　いや、印刷するのは本当。
　那由多に、「那由多の使うデザイン」で、イラストなしで素材使ってくださいってお願いしたのも本当ですが、皆様にお勧めはしないってことです。
　大きさにもよるのですが、小さいサイズでおおむね200円前後になるのですが、眼鏡拭き、100均で買えますし、何なら眼鏡買ったら無料でついてくるので…
　ちょっとお誘いはしにくいのが本音ですね。

　なので、サンプル等掲載する予定はありませんので、ご了承ください。
　
　個人的には望美さんのイラストで可愛いの作ってくんないかな…と、思っておりますw
　ですが、それは次回以降ですね。
　今回で「眼鏡拭きが少部数でできる！」と学習してしまったので、葉明は色々目論んでおりますw


　できることを、できる限り。


　頑張っていきましょう！
　
　ではでは、本日はこれで。
　本日も拍手・ご来訪、誠にありがとうございました！