まだ原稿はあがっちゃいませんが

　こんにちは。

　夏コミ１日目ですね＾＾
　行かれた方はお疲れ様でした！
　桜宵の本を手に取っていただけた方は、本当にありがとうございます＾＾
　
　
　今日は、本当は、原稿があがっている予定でした。予定。けふ。


　なので飲み会です。
　すっきり大騒ぎ―！とはいかないのがつらいところですが。
　前々からの約束ですのだ。

　あ、前から知盛編の抜粋はどうしたというお声が来てますので、下に抜いておきます＾＾


　通販ももう少ししたら開始したいところ・・・

　今日は知盛と将臣にかかっておりました。
　将臣・・・・・
　君はいけない人だ・・・・・・！！（那由多談）


　本日も拍手・ご来訪、誠にありがとうございました＾＾

　ちょうどその頃、ある人物が京に到着していた。

　熊野別当・藤原湛増である。

　通称をヒノエ。

　六波羅に作っていたアジトが使えなくなったヒノエは、京の様子を見がてら、新しいアジトの場所を探しにきていたのだ。

　もちろん、平家の様子―――とりわけ、桜姫のご機嫌伺いに行こうともしているのだが。

　まだ、どこにも自身が京に来たことは知らせず、ヒノエは馬を引きながら、適当に歩いていた。

　そこに向かったのは偶然である。

「……桜姫……？」

　妖艶の舞。

　この京の水がめであり、神威の場所であるそこで、一人の舞姫が待っていた。

　桜がまるで慕うようにそのひとのまわりを彩る。

　扇に描かれた意匠は沙羅双樹。

　まるで町娘ほども軽装でありながら、滲む気品は隠しようがない。

　唇に少しだけさされた紅が艶めかしく、ヒノエは思わず立ち尽くした。

　水を飲みたい馬がヒノエを引っ張って、一鳴きする。

　それによって、幻想の世界は断たれた。

　望美もまた、人がいるのに気づき、しかもそれが旧知の少年であることに驚いた。

「ヒノエくんっ……？」

「……やあ、桜姫」

　ヒノエは何とか普通の声を出した。

　心の臓がやけに大きく耳を打つ。

　今まで黙っていたかのように、急にその音が耳に届くようになった。

　それと同時にあふれだすもの。

　強烈な憧れ。

　物凄い吸引力。

　それらを何とか、このときのヒノエは抑え込んだ。

　望美の目には、僅かに涙が光っている。

「こんなところで、舞の練習かい？」

「あ、ううん……そんなんじゃないんだけど……」

　望美は曖昧に首を振り、健気に笑顔を作ってみせた。

「京にいたんだね、ヒノエくん。知らなかった」

「着いたのはさっきだよ。一番初めに見た顔がお前なんて、オレはついてるね」

「ふふ、ヒノエくんってば……」

　望美はおかしそうに笑う。

　しかし、どうにも仕草は弱々しかった。

　たまらないくらい。

　―――前に涙を見たときは、ヒノエは、何故望美が泣いているのかを知らなかった。

　だが、今回は見当がつく。

（知盛の奴……っ）

　ここに弁慶がいれば、「彼のせいではないのですから」くらい、言ったかもしれない。

　事実、ヒノエだってそう思う。

　しかし、それでもどうしたって波立つのだ。

　心が。

　ざわついて、止まらない。

「………ヒノエくん…」

　ヒノエは黙ったまま、望美の涙を指先で掬った。

　黙ったまま、ヒノエは無表情だ。

　その心の中はうかがえない。

「これは、目にゴミが……」

「知盛のことだろ？」

　望美が釈明しようとしたとき、ヒノエが端的にそれを遮った。

　望美は一瞬詰まる。そして、少しだけ笑った。

「……ヒノエくんも知ってたんだね」

「京の情報でも、今一番、大きいものだからね」

　正直、ヒノエは知盛が受けるとは思わなかったのだ。

　源氏の大姫を政略結婚で迎える以上、正室として迎えないわけにはいくまい。

　あるいは、知盛が婿として東国に下るのならば、やはり桜姫をともに連れて行くことはできないだろう。

　どちらにせよ、受けるとは思わなかった。

　だが、逆に、避けることもできないだろうと思っていた。和議の直後に、その相手との縁組を断れるはずがない。

　これは、政治なのだ。

　また、それを分からない桜姫ではないと、ヒノエは思っている。

　やはり、望美は軽く笑った。

「……まあ、そうだよね。あの人意外に、有能だもの」

「ああ」

「縁談、これ以外も、きっといっぱいあったよね……」

「たぶんね」

　声に気負いはない。

　悲壮感も。

　どこか諦めてしまったように、望美は話す。

　だが、じっとしてはいられないのだろう。

　舞でも舞うかのような足取りで、その場でゆらり、扇を閃かせる。

「桜姫……知盛が、許せない？」

　望美は静かに首を振った。

　これが知盛の望んだことではないことも、知盛が抵抗してくれただろうことも、全部分かるからだ。

　許す許さないの問題ではない。

　面倒くさがりのあの人が、全部放り出してないというだけで、むしろ褒めるべきではあるまいか。

　そう思う。

　本当に、そう思うのに。

「……桜姫っ……」

　無表情に舞う望美の頬に、涙が一筋だけ伝った。

（―――あなたから聞きたかったよ）

　知盛は絶対そうしない。

　分かっているのに、心が張り裂けそうに痛かった。

　傍にいたい。

　共にいたい。

　知盛は望美を失いたくないと言ってくれたけれど、それは望美もまた同じだった。

　二度と離れたくないと、あの時に誓ったはずだったけど。

　ヒノエに抱き締められても、望美は抵抗しなかった。

　―――抵抗するだけの気力がもうなかったのかもしれない。

 


　知盛編です（にっこり）
　あッ、石は投げないで！（笑）


　平和になりました世の中ですが、何かと大変です。
　領土とか、位とか、結婚とか。

　物語は終わってメデタシメデタシではないのです・・・