何だかお声がすごいので

　こんにちは。
　寒すぎて和室から撤退です。
　マジで風邪ひく。勘弁してようっ！こたつプリーズ！！！


　あ、ついに知盛の薔薇が儚くなりました。
　くすん・・・
　ありがとうでしたよ！


　何だか日に日にヒノエコール＆平家物語コールがすごいので、とりあえずヒノエ抜粋です。
　最初の頃は全然取れないという・・・
　ゲーム本編の台詞部分を入れてもなんだし、もう諦めようかと思ったよ。
　畳みますので、よかったらどうぞ。

　平家物語はもう抜粋しましたからね。
　もうちょっと各話揃った後でお見せします。



　知盛のパラレルについてご意見をいただきました。
　個人的な意見として・・・・という感じで＾＾
　なので、ここで書くのはどうかと迷いつつ、皆様も心にあるご意見だと思うので、葉明の回答を。


　ご意見は、パラレル設定であっても、舞台は京がいい―――というものでした。

　仰る通り、知盛の魅力の一つに武将でありながら生粋の貴族である雅やかさはあり、それが生かしやすいのは京が舞台ですよね。
　
　ところが、京を舞台に固定してしまうと、どうしても展開が重なる苦がございます。
　また、京でなくてもそれが生かせるよう葉明も苦心しております。
　何故なら、舞台が京だけだと、どうも葉明は「飽きる」みたいです（＾＾；

　いやあ、飽き性の葉明をお許しください。
　知盛だけ、京だけ、艶だけ。
　何かだけだとすぐ飽きちゃうんです。
　そしてその飽きは筆の遅さに直結します・・・・・・・今回それが妙に顕著！
　全部同じ舞台ですからね～。

　・・・・・そんなわけで、いろんな世界を舞台に遊ばせてください＾＾
　でも、ご意見はもっともだし、葉明も遙かの世界観が好きなので、舞台はこれからも京が多いかと思いますよ＾＾
　よろしくお付き合いくださいますと嬉しいです＾＾




　冬コミの件で少し・・・
　今回、検討してみましたが、秋以降の新刊以外はほぼ持ち込めそうにありません・・・
　なので、既刊をご検討の方は、どうか取り置きフォームをご活用くださいませ。
　それでもって、将臣の新刊ですが、ちょっとだけ取り分けていた分を在庫に戻しました。
　残１０冊になります。
　紅葉狩にいたっては２冊・・・・なんだろうこの将臣フィーバー・・・・・
　
　・・・・なので、冬コミに持ち込んだ後の在庫はまったくわからなくなっています。
　というか、さすがにないと嫌だろう＆常連様はもうすべて手に入れられただろう、ということで。
　
　この２冊に関しては、取り置きから外すことにしました。
　先着順です。
　よって、この将臣本に関しましては、どうしても、という方は虎の穴様のご利用が無難です。

　ということにしておきます・・・。
　ごめんなさい。
　この地獄の中で管理が不可能です。
　（通販・予約の方の分は取り置き＆梱包済みです＾＾）
　あちらもバーが減っていて、残数がびくびくしますが、まあ大丈夫なはずですので。

　
　インテの新刊の予約はどうなるの？
　という質問について。

　―――-申し訳ありませんが、今少しお待ちください。
　とはいえ、二度手間はごめんですよねえ。
　なので、新刊については、冬コミ・インテとも少しあとでフォームを設けるかもしれません。
　
　こんな感じかな？

　
　とりあえず頑張ります。
　

　本日も拍手・ご来訪、誠にありがとうございました！


　

「もう…ヒノエくんがその調子で桜のことも褒めれば大丈夫なんじゃない？」
「さすが、姫君。男の使い方を心得てるね。じゃあ、行こうか」
　……こうして結局、なし崩しに行くことになる。
　神社にお参り。
　確かに桜は見事の一言に尽き、その後も、鳥羽殿、仁和寺、嵐山と、望美たちは忙しく歩き回った。
　不意に、ヒノエが訪ねてきた。
「疲れていないかい？」
「ううん、全然！楽しいから疲れないよ」
　確かに随分歩き回ったから、ヒノエの懸念は尤もである。だが、疲れは微塵もなかった。
　むしろ、気が晴れて、京邸にいたときよりも元気になったくらいだ。
「ははっ、頼もしいね」
　ヒノエは軽く笑ったが、望美を手近な場所に座らせると、自身は座らず、踵を返した。
「ヒノエくん？」
「ここらでちょっと休みを取ろうか。―――少し待っておいで」
　少しして、戻ってきたヒノエが差し出してくれたのは竹筒だった。
「……ヒノエくん、これは？」
「水だよ。美味しいから飲んでみな」
　そう言われてみれば、確かに疲れてはいないが喉は乾いている。
　望美はありがたくそれを受け取った。
　口に含んだ水はどこか甘く、喉に優しい。
「……ふう、美味しかった」
「どう、少しは元気が出たかい？」
「うん、歩いて喉が渇いてたせいかな。とっても美味しかった」
　満面の笑顔に、ヒノエもホッとしたように笑った。
「それは何より。水もらいに、野宮まで行った甲斐があったよ。オレもちょっともらっていいかい？」
「いいよ、あ、でも結構飲んじゃったから……」
　―――最後まで言えなかった。
　ヒノエが口をつけてきたのは……竹筒ではなかったから。
　重ねてはずらされ、甘く唇を食まれて、じわじわと身体の奥が意味不明に疼く。
「ん、ヒノエく……っ」
　呼吸と抗議のために口を開いた拍子に、ヒノエの舌と少しばかり触れ合ってしまった。
　望美は本格的に逃げようといたのに、難なくヒノエに捕えられてしまう。
　―――逃げられない。
「あっ……」
　ヒノエの舌が忍び入ってきて、望美は身体を強張らせた。―――だが。
「嫌だったかい……？」
　ヒノエはそれ以上進むことなく、口づけを終えてしまった。紅く揺れる瞳で見つめられ、望美は答えに窮してしまう。
「嫌……なんて……その」
　嫌なわけがない。
　望美がこうして時空を戻ってきたのは、仲間たちのため―――中でも、ヒノエのためだったから。
　だけど……恥ずかしくてそんなこと、言えるわけがない。
　以前の記憶がある自分はともかく、ヒノエとは……出逢って一月にもならないはずなのだから。
「―――可愛い声だったね」
　望美の躊躇いにつけ込むように、ヒノエが望美の耳元に唇を寄せて、甘く囁いた。
「もっとお前を知りたい。今夜、お前の部屋に行ってもいいかい……？」
「だっ……駄目だよ！そういうのは駄目！」
　掠れた甘い、初めて聞くような声。
　望美は慌ててヒノエから飛びのいて、距離を取った。
　そして大仰に怒った顔を作って、腰に手を当てる。
「……もう！こ、こういうのは、簡単にしちゃ駄目なんだよ！ヒノエくんはどうか知らないけど！」
「ふうん？」
　ヒノエの目は、まだ何か言いたげだったけれど……望美はそれを見ない振りをした。
　ヒノエの目も、自分の揺れた心も、見なかったことにする。
「さっ、帰ろう、ヒノエくん！」
　望美はヒノエに背を向けると、何事もなかったように歩き始めた。




　まあお決まりと言えばお決まりなのですが。
　そこはそれとして、お楽しみいただければ嬉しいです＾＾

　いやもうホント・・・・正直これのおかげでアレとコレとそれができないんだぜ・・・・・・

　楽しんでもらえなければ割に合いませんよ（－－；
　頑張ろう・・・

... Close

うっかり

　こんにちは、葉明です。
　将臣、将臣と言われている影響でうっかり将臣が完成しました。
　真面目に書きましたよ！
　書きたかったネタなのですが、これ絶対オフだった。
　めちゃくちゃ詰め込みになりました。
　反動で裏熊野がエロ過ぎて抜粋できません・・・・どうしよう・・・・（－－；
　１Ｐ目から３Ｐが始まって、現在６Ｐ目、まだまだ艶ですよ・・・？
　いいのかな・・・・！

　とりあえず将臣を抜粋しておきます。
　うぬぬ、本当に書かねばならないのは知盛なのに。
　やあ、姐様とメールしないとこれだから。



　姐様と鉄子嬢は、遙か祭にフル参戦中です。
　川上とも子さんへのお花を写メって見せてくれました。想いは同じですよ・・・！

　冬コミの当落はまだ知りません。
　えへ＾＾；
　もし明日になってもわからなかったら、取り置きが３日からになります。
　どちらにしても開始は午後１０時以降です。ご了承くださいませ。


　怨霊姫抄、オンラインにもしますので部数制限を付けています。
　とゆーか、装丁を遊びすぎて数を作れなくなったというだけでもあるのですが、まあぶっちゃけておこう、５０部です。
　怨霊姫異聞はオフなので余部があって何とかなりましたが、今回はこれで終わりです。
　オンには艶シーンはついてきませんが、それでいい方は急がなくても大丈夫。
　是非ともォ！！という知望ファンは、予約が安全です（笑）全部載せてもいいんですが、やはりあそこは表だと思うので・・・！（＾＾；

　予約・取り置き優先ですが、クイズを付けておきました。
　これに回答できた人から先着で５０名様になります。
　余ってたら会場でも頒布しますが、これもクイズに回答できた人のみになります　
　これは、無料なんですが・・・・・まあできれば「怨霊姫」を好きな方にさしあげたいので、ご了承ください。

　クイズを先に披露しておきます。

　Ｑ．桜姫の初陣はどこですか？

　これが望美となると、回答は「三草山」ですね。
　こんな感じでお答えください。欄があります（対面の場合はクイズに回答という感じです）

　

　今日はこんな感じかな？
　本日も拍手・ご来訪、誠にありがとうございました！

「―――それで、何の話をしてたんだ、二人して」
「あ、うん、倶利伽羅に行く話をね」
「倶利伽羅ァ？」
　いったい何の話だ、と突っ込もうとした将臣の肩を、がしっと経正が掴んだ。
「はい、倶利伽羅です。神子殿と一緒に行っていただけますか、将臣殿」
「あ？ああ、いいけど……いや待て」
「いいんですね！」
　待てと言ったはずなのに、それを掻き消す勢いで経正が畳み込んだ。
　いつもの笑顔のはずなのに、何故か怖い。
　将臣は軽く引き攣った。怖い。
「お、おう」
「よかった……！ああ、神子殿もそれでよろしいでしょうか？」
「う、うん」
　優しい笑顔はいつも通り。
　なのに、妙に押しの強い経正に気圧されたように、望美も頷いてしまった。これでは将臣と二人っきりになるのでは―――そんなことに気づいたのは、将臣の邸を出た後のことである。
（わ、どうしよう……！）
　乙女的な思考が暴走を始める。
　望美は真っ赤になって京邸に戻り、朔に優しくからかわれた。
 
 
 
「―――気、遣いやがって」
「何のことです？」
　急遽、旅の用意をはじめながら、将臣は経正に毒吐いた。経正はしれっとした表情で、還内府が数日留守にするための内々の手配を始めている。
　その横顔からは何も窺い知れない。だが、ちゃんと将臣は分かっている。
（……気を遣われたなあ）
　実は、望美のことを好きなことは、とっくの昔にばれている。加えて、そろそろ身体が慣れない政務に疲れてくる頃合いだ。
　―――そして、倶利伽羅。
　あの場所をずっと気にして、放置できなかったのは自分も同じだった。
　色んな意味で気遣われたのは、よく分かっている。
　本当は経正自身が、あの場所には行きたかったのだろうことも。
　謝るのもおかしい気がして、結局将臣は礼を言うだけにした。
「……ありがとうな、経正」
「何のことやら」
　いつになく神妙な還内府に苦笑して返しながら、経正は。
（敦盛……すまない）
　―――と、心の中でこっそりと弟に謝ったという。
 
 
 

　経正とのかけあいも好きです。
　やー、オフでした。前書き削るわ、表題削るわ・・・
　あはは～

　ふと思いついた話だったんですが、タイトルはエロい意味だったりします。
　

... Close

発送しました＾＾

　こんにちは！
　
　本日、酔芙蓉が印刷所から到着しましたので、御予約の方には発送させていただきました。
　今しばらくお待ち下さい。
　お待たせして申し訳ありませんでした！

　
　やー、何て言うか、分厚い（＾＾；
　や、怨霊姫の下巻もそんなもんなのですが、分厚い。
　大の段ボールに４６冊がせいぜいでした。
　イベントには何冊送れたのかしら・・・・・実は葉明にも不明でございます。


　あ、すっかり忘れておりましたが、通販は１０日　２２時頃から始めます。
　その頃ちょっとチャットでも繋げているかもしれませんので、もしお暇な方はおいで下され。
　・・・なんかじじくさいな・・・・
　戦国時代をやっていると、これだからいけません（笑）


　
　ともあれ、とりあえず翠炎の冒頭と、発送のご連絡です。
　お心当たりの方はお待ち下さい。
　楽しんでいただけると幸いです。

　ではでは、本日も拍手・ご来訪、誠にありがとうございました！


　

「―――な、真奈！」
「は、はいっ……！」
　反射的に背筋を伸ばしてしまった私を、翠炎――じゃなかった、翠は、困ったような笑顔で見つめてくれる。
　今日も綺麗だなあ。
　男の人に綺麗はないかもしれないけれど、やっぱり翠は、カッコいいというより綺麗だ。
　顔立ちや立ち居振る舞いもそうだけど、何より雰囲気が洗練されてて素敵。
「そんなにかしこまらくていいですよ」
「う、うん、でも……」
　私はつい、口ごもった。
　かしこまりくらい、する。だって、今日は翠のご両親に、初めて会うんだもの！
　妹の美月ちゃんにはそれなりに会っているけれど、それとは訳が違う。
　だって……、今日は―――
「頑張るね、私」
「普段通りの真奈でいいですよ。うちも、普段通りですから」
「―――うん」
　優しく微笑む翠。
　安心しながらも、心のどこかで刺のようなものが刺さる。
　当たり前に我が家を語れる翠。たった一人の妹さえ喪ってしまった翠炎。
　翠炎が幸せになったんだって思えばいいのに、心の中で何かが燻って、悲鳴を上げる。
　―――幸せなのに。
　優しい翠。大好きな翠。妹と手を繋ぐ姿は本当に幸せそうで、本当に嬉しいのに。
　それも、本当なのに。
「行きましょう、真奈」
「うん」
　心の奥で何かが弾ける。何かが責める。
　それが一体何なのか、私は深く考えないようにしていた。
 
 
 
「は、はじめまして。白羽真奈です」
「……こんなに若い娘さんなのか？」
　挨拶したら、開口一番、翠のお父さんがそう言って顔を顰めた。厳しい口調に、ドキリとする。
「あ、あの、私、童顔で……いつも若く見られるんです。だけどもう十八で……」
　それでも笑顔で応えた―――つもりだった。
　だけど、それでもますますお父さんの顔つきは厳しくなっていって……。
「……あなた」
「俺は反対だからな。翠、帰ってもらえ！」
「お父さん……！」
　翠が止めても、お父さんは聞かなかった。踵を返して、奥の方に消えてしまった。
　お母さんも、困ったように翠と私を見比べてから、そっと一礼して、お父さんの行ってしまった方へと行ってしまう。
　……家にあげてさえ、もらえなかった。
　ほんの一瞥。それだけで、もう何もかも駄目だと言われたようだった。
「……翠、行こ？」
　小さく作った笑顔で見上げながら、私は翠の服の裾を引っ張った。
「真奈……すみません。まさか、こんなことになるなんて……」
「ううん、いいの。……やっぱりちょっと早かったんだよ。私こそ、ごめんね、翠」
　いつもは落ち着いている翠がうろたえている。反対に、私の心は凪いでいた。
　ショックじゃなかった訳じゃない。
　でも、何故か奇妙な安堵が付き纏う。幸せになれなくてホッとするなんて。
（翠炎……）
　途方に暮れたような翠の顔に、翠炎が重なった。
　やっぱり幸せになっちゃいけない―――
　少なくとも、すぐに、とんとん拍子に幸せになっちゃいけないんだと思った。
　そしてそれに、ホッとしていた……。



　ゲーム後から。
　まあ急に幸せにはなれません。
　
　葉明の話には珍しい展開ではないでしょうか？
　でもまあ王道展開には違いない。。。

... Close

怒涛です

　こんにちは～
　怒涛の勢いで１週間が過ぎていきました。
　なんともはや。
　

　弁慶の話は、君の傍じゃありません（笑）
　まあこれも関係はしますが、あまり関係しません。これは書くってば。

　あれですね、ご存知の方もいらっしゃるかな、次の回のラブコレクションの話です（笑）
　弁慶これくしょん！
　この時期、葉明、超多忙なはずなんですよね～。
　なので、最初は出ても新刊はコピーのつもりだったんです。
　
　でもね、久々に「秘メ事」の感想聞いちゃって（笑）
　久々に弁慶熱が上がりましたねー！
　いや、あれはヒノエもなんですが、ヒノエは最近いっぱい書いてたから～（笑）

　そしたら出したくなるでしょう、新刊！
　
　でね、しかも周りはきっと王道のスバラシイ弁慶ぞろいなんですよ、たぶん！！（笑）
　だったらここは異色のパラレルでどうですか！
　ダーク＆超艶の！
　前から書こうとしてたんですが、これがお蔵入りの予定だったんですね。
　でもどうですか！みたいな♪


　朱雀二人の鬼畜っぷりがいいです、って言われたら鬼畜が書きたくなりますよね。
　・・・・・・・今書いてる翠炎が鬼畜になったらどうしてくれる！


　まあそれはさておいて、この秘メ事もお蔵入りの予定でして、那由多が何かで書いてくれた絵で落ちたんですよ～。
　で、朱色の檻は「何書いて欲しいですか」アンケートで、黒朱雀ってきたの。
　あれもびっくりしたなー。
　でも楽しかった・・・・！


　・・・・・・・・・・・・って話を書こうとしたんですよね。
　昨日はね。
　

　でも真面目な話、書くんだったら・・・・・・地獄ですよ。
　まず今月に２冊は最低あげて・・・・や、３冊か？
　それで１１月に３冊・・・・１２月に２冊ですか。
　・・・・・・・・・・・・。

　・・・・・・・・・スローペースって話はどこいったんでしょうね？
　や、葉明だからこんなものですが。


　おおそうです。
　虎さんが「恋、せつな」をあげてくれましたね。
　明日には翠炎のインフォもあげたいと思います。

　ではでは、ちらりとお読みください。
　本日も拍手・ご来訪、誠にありがとうございました！


　

  
「おお、ただいま、真奈―――ん？」
　まだ帰るには早い時間である。
　弥太郎は、廊下で見かけた新妻の後姿に声をかけた。
「あ、弥太郎さん！」
　真奈は明るい笑顔で振り返った―――濡れ髪のままで。
「ああ、もう！」
　弥太郎は駆け寄る妻よりも大股で歩いてその距離を詰め、真奈の肩にかかっていた手拭を奪い取った。
「あっ…」
「もっときちんと拭かんか！まだ寒いだろう！」
　言葉の荒々しさと裏腹に、その手際は丁寧だ。
　真奈は困ったように、へらりと笑った。
「あはは、そのうち乾くかと思って」
「またそんな子どもみてえに」
　そうでなくても、現代のようにドライヤーなどないので、基本的に乾かすということはできない。
　だから、真奈は基本的に、早いうちに風呂に入ってしまうことが多い。
　髪が乾いてから寝るためと、理由はもうひとつある。
　もちろん、こうして子どものようにかまってもらうのも好きなのだが。
　真奈がじっとされるがままになっていると、ふと弥太郎が顔をしかめた。
「……何の匂いだ、これは？」
「えっ、どんな匂いですか？」
　心当たりはあった。
　しかし、それは顔をしかめられるような嫌な匂いではなかったし、真奈自身はもう身に馴染んでいて、それほど匂うようには思えないほど儚いものである。
　だが、弥太郎は顔をしかめたまま、言った。
「何かこう……花みてえな……」
　―――やっぱり。
　気づいてくれたかと、真奈はにっこり微笑んだ。
「シャンプーをね、秋夜に作ってもらってるじゃないですか？」
「ん？ああ……あの髪にいいとかいう……」
「そう、そのシャンプーに香りづけしてもらったんです。それだと思います。いい香りでしょ？」
　真奈が弥太郎の手を離れて、ふわりと一回転する。
　すると、真奈を中心に、花があふれたように匂いが広がった。
　柔らかな、春の花の。
　―――もちろん嫌な匂いではない。
　だが、弥太郎はなおさら不機嫌に顔をしかめた。
「俺は嫌いだ」
「ええっ！どうしてですか？」
　花を摘んできてくれることもある弥太郎である。
　まさか花の香りが嫌われるとは思わなかった真奈は、仰天して詰め寄ったのだが、弥太郎は渋い顔で顔を背けるだけだ。
「とにかく俺は好かん。洗い流してこい」
「洗い流したって、飛ぶようなものじゃないですよ」
　シャンプー自体は洗い流しているのである。
　これ以上また流したって、そんなに変わるものでもないだろう。それに、せっかくなのに。
　渋る真奈にも、弥太郎は折れなかった。
「……なら次からは使うな。そんな物は、綾にでもやってしまえ」
「えっ、どうして……しかも、綾姫様はいいんですか！そんなのずるい！ひどいです！」
「うるさい！とにかく、いかんものはいかんのだ！」
　まさに横暴。
　理由もなにもまるでない。
　弥太郎のとんでもない発言に、真奈は一瞬呆気にとられたが、だんだん怒りがわいてくる。
「い・や・です！せっかく秋夜が、私に似合う香りを探して調合してくれたのに」
　これならば、と、差し出してくれた、優しい薬師兼軒猿の笑顔を思い出し、真奈は頑固に言い放った。
　基本的には素直でおおらかな性格の真奈だが、こと怒りに関しては、どこか瞬間沸騰湯沸し器的なところがある―――と、これは、先の世にいる姉の談。
　このときも、真奈は怒りを抑えきれなかった。
　あれも駄目これも駄目と、とにかく駄目出しが多い弥太郎に対し、日頃の鬱憤も溜まっていたのかもしれない。
　普段なら素直に聞ける―――もう少しは。
　だが、弥太郎も大人げなかった。
「どこが似合うものか。いいから捨ててこい！」
　似合わない……捨ててこい……っ？
　これに、真奈は本格的に激高した。
　手拭いを投げ捨て、高らかに宣言する―――
「……っ！弥太郎さんの馬鹿！……もうっ、実家に帰らせていただきます！」
 
 
 
　まあ王道です（＾＾；

　ふと、よく喧嘩してどうこう・・・って書くなァ・・・・なんて思いました。
　ワンパタですが、直情キャラが多いせいと見逃してやって下さい（＾＾；


　真奈は可愛い子です。
　くるくる表情が変わって、非常に楽しいです＾＾
　実はちょっとゆきの表情の少なさに苦戦した分、楽しかったです。

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び、ビビリました・・・

　再び、ヒノエの抜粋です。



　なんというか、突然「プリンターが壊れた」と言われた時はもうホントどうしようかと・・・！
　買いに走って下さったらしいです。

　また一つ頭が上がらなく・・・


　・・・・・いやいやいや、例の平家神子は将望でやろうと思いますよ・・・よ？！
　将臣の浮気が見たいというご意見があるのでウフフ。
　なので本当は将臣×望美←知盛にしたいんだ…！重衡でもいいよ・・・！

　

　さてヒノエだ。
　ヒノエです。
　ラストスパート、頑張りますよ！

　今回のキリリクは完全夜っていうか・・・・それをオンでやれっていう・・・・？

　が、頑張りますよ！

　ではではヒノエ抜粋です。

　　

　翌朝である。
　ふと、目を覚ますと、もうヒノエはいなかった。その代わりに文が残っている。
　今日みたいに、長く留守をするときなど、折に触れてヒノエは歌を詠んで贈ってくれる。
　そのおかげで望美も……といかないところがつらいものだ。望美だって、もうかれこれ随分と長い間、この時空にいるというのに。
「夕闇はみちたづたづし　月待ちて行ませ吾が背子その間にも見む………う、わからない」
　望美はかろうじて読み上げてみたけれど、意味はさっぱり分からなかった。というか、読み上げた歌が合っているかもわからない。
　だから歌を返したことはなくて、いつもありがとうを言うだけだ。ヒノエはそれでも怒らないが。
　―――望美は僅かに目を閉じた。
　熊野別当の正室に用意されるというこの局は、とても日当たりがいい。お腹も満たされているからか、少しばかり眠たくなってきた。
　荒々しく執拗に愛された名残りで、身体全体がもともと何だか重い。だが、さらに重いのは気分だった。
（気に……してるよね、ヒノエくん……）
　謎が解けてすっきりしたよとヒノエは微笑んでくれたけど、きっとそれも本当なのだろうけど、ヒノエはやっぱり気にしているようだった。
　やはり、話さない方がよかっただろうか……。
　うとうとしつつ、望美は考える。
「―――はあ…、どうしたらいいかな……」
「何がですか？」
　望美は突如として聞こえてきたやわらかい声に、一瞬びっくりした。一気に目が覚めた。
「べ、弁慶さんっ？」
「こんにちは、望美さん。元気そうで何よりです」
「べ、弁慶さんも元気そうで……」
　九郎とともに軍を辞したという腹黒法師は、爽やかな微笑みを浮かべてそこにいた。
　望美もほんのりと弁慶に微笑みかけ―――そのまま暫し止まった。
「―――弁慶さん、ここは私のお部屋ですよね……？」
「ええ、そのようですね。人がいなくて、大変話しやすいです」
　弁慶は悪びれずに笑う。
　いまだに、女房はおろか烏さえもこの部屋に近づいてくるような気配を見せない。
　要は誰にも悟られていないのだ。この熊野本宮最奥に位置し、ヒノエが厳重に警護させているだろうここへ潜り込んでおきながら……。
　望美は呆れてひとつため息をつき、苦笑を浮かべた。
「ヒノエくんに怒られちゃいますよ、弁慶さん」
「ふふ、潜り込むのは得意なんです」
「そういう問題かなあ……」
　相変わらずとんでもない人だとは思う。
　やわらかな物腰に騙されると痛い目に遭うと、そういえば、敦盛までもが言っていたような。
　だが、そうやって笑っていると、少し気が紛れた。
「で、そのヒノエに用があって来たんですが、どこにいるか知りませんか」
　どうも望美のもとにヒノエがいると踏んできたものらしい。その推測はおおむね正しいが……。
「あ……ごめんなさい、ヒノエくん、水軍の方の用事で、しばらく留守にするんです」
「おや―――そうでしたか」
　弁慶は眉根をちょっとあげた。
　水軍の長の妻らしく、ヒノエがいつ帰るかを口にしない望美に、成長が仄見える。
　ヒノエや他の面々が、望美をお飾りでなく、ちゃんと奥方として扱っている証左だった。
　それも内心では心配だった弁慶は、知られないように。ほっと息を抜く。
　異世界の少女。
　弁慶が召んでしまったに等しい、白龍の神子。
　望美が幸せでいてくれるということは、弁慶の心に少しの慰めをもたらすのだった。
「それで―――ですか、その憂い顔は？」
「え？」

　ヒノエくんは悩み多き年頃ですが、同時にその悩みだけに没頭していられません。
　そういう意味では叔父様の方がフリーダムです。

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